Cathares

LEURS RITES ET MOEURS.

Pour les « croyants » le catharisme admettait l'union libre et en tout cas la séparation, les noces spirituelles leur semblant tenir lieu de seuls liens véritables. Les Cathares refusaient à la cérémonie du mariage la dignité de sacrement. Ils reconnaissaient à la femme une influence dans la montée vers Dieu, surtout par l'amour Platonicien. Ils affirmaient que seules les vies successi­ves qui leur étaient proposées leur permettraient de se délivrer de l'amour charnel pour accéder à l'amour vrai.

Les Parfaits ou « Bons-hommes » déclaraient toujours les «croyants» absous au nom de l'Esprit Saint, mais la pénitence, surtout éducative, consistait en un ou plusieurs jours de jeûne. Cette cérémonie se terminait par le baiser de paix transmis à la ronde.'
Les « bons-hommes » acceptaient volontiers les « croyants » à leur repas frugal (agapa des premiers chrétiens).
Le Jeudi Saint, et à certaines fêtes, du pain consa­cré était distribué que les « croyants » gardaient comme pain rompu par le Christ au milieu des apôtres. Ils en mangeaient des miettes de temps en temps.
Cérémonie toute simple, le consolamentum était d'abord donné à un « croyant » qui voulait entrer dans la catégorie des « Parfaits », le postulant avait été au préa­lable averti par la pratique de « l'astencia » (abstinence) suite de jeûnes longs et durs. C'est le catharsis, comme l'appelait l'officiant.
La cérémonie du consolamentum se déroulait de préférence sur des sommets (Montségur, Lastours...), car il était possible au Paraclet (Esprit Divin) de repérer avec une étonnante précision les positions principales de l'âme du croyant par rapport aux positions du soleil (ali­gnements du château de Montségur par rapport au soleil levant en fonction du solstice d'hiver).
Le consolamentum était aussi donné dans des grot­tes aux mourants ou sur leur demande à ceux qui se trouvaient en danger de mort.
Lorsque le postulant était prêt il comparaissait devant la communauté qui décidait par vote qu'il était assez « solide » pour entrer dans le chapitre. S'il était marié, il devait d'abord présenter un écrit de son conjoint le déliant de ses engagements conjugaux. On lui faisait promettre que désormais il ne mangerait plus ni de viande, ni d'œufs, ni de fromage, ni aucune autre nourriture à l'exception de mets végétaux préparés à l'huile et au poisson (texte d'obligation d'appliquer les commandements de la pureté « Promets qu'à l'avenir tu ne mangeras aucune substance qui ne soit végétale ou aquatique que tu mentiras point, que tu ne jugeras pas, que tu ne commettras pas d'impuretés, que tu n'iras pas seul quand tu pourras avoir un compagnon que tu n'abandonneras pas ta joie par crainte de l'eau ou de tout autre supplice ».
Ces promesses faites le candidat récitait le Pater ou Oraison sainte à la façon des hérétiques.
Ensuite suivait l'imposition des mains et l'on mettait le livre des Evangiles sur la tête du postulant après quoi on lui donnait l'accolade et faisait la génuflexion devant lui.
Le rituel de Lyon nous apprend que les membres de la communauté fléchissaient le genou à tour de rôle devant le nouveau parfait. On avance que le parfait ainsi reçu pouvait acquérir « l'union transformante » distincte des illusions faussement mystiques par une pénétration définitive, un calme et une sérénité jamais interrompus.
Le consolé recevait le symbole de cette vie nouvelle avec son costume qui ne se distinguait que par la coif­fure, sorte de béret, et par la couleur noire, symbole du monde dont il faut se défendre en attendant de recevoir l'uniforme de la lumière. Il portait aussi une large cein­ture contenant un rouleau de parchemin, les versets essentiels de l' Evangile de Jean.
Avant les grandes fêtes de l'année : Pâques, Pente­côte et Noël, trois jeûnes de quarante jours étaient obli­gatoires. Le reste du temps chasteté et régime végéta­rien.
Comme les Cathares savaient remplir leurs devoirs à l'égard de Dieu comme à l'égard des hommes, ils furent respectés et aimés par les populations et les seigneurs du Midi de la France.
Les étapes de la pureté étaient pour eux plus lon­gues et plus sévères que celles des religieux catholiques et d'aucuns ont pu prétendre que les diverses phases de cette purification étaient des suicides collectifs, c'est que leurs initiations portaient précisément sur les néces­sités des vies terrestres.